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¿Te duele la mandíbula? Descubre por qué y qué hacer para aliviarlo rápido
El dolor de mandíbula es una de las molestias más comunes en odontología y, sin embargo, una de las más ignoradas hasta que se vuelve limitante. Afecta tanto a personas jóvenes como adultas, y puede manifestarse de muchas formas: desde una leve presión al abrir la boca, hasta un dolor intenso que dificulta masticar, hablar o incluso dormir.
La mayoría de los casos tienen un origen local —como la tensión muscular o la inflamación articular—, aunque en ocasiones puede estar relacionado con el estrés, el bruxismo o una alteración en la mordida. Por eso, distinguir entre una molestia puntual y un dolor funcional es clave: el primero puede ser pasajero, mientras que el segundo requiere atención profesional antes de que pueda derivar en un trastorno más serio de la articulación temporomandibular (ATM).
Dato importante: el 80 % de los dolores mandibulares se deben a causas tratables si se detectan a tiempo. Esto significa que, en la mayoría de los casos, un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado permiten recuperar por completo la funcionalidad y el bienestar.
Si notas tensión al masticar, chasquidos al abrir la boca o molestias que se extienden hacia el oído o el cuello, podrías estar ante un signo de alerta. En estos casos, la revisión dental puede marcar la diferencia entre una molestia temporal y un problema crónico.
Causas más comunes del dolor de mandíbula
El dolor de mandíbula puede tener múltiples orígenes: desde problemas musculares hasta alteraciones articulares o dentales. Identificar la causa es fundamental para aplicar el tratamiento correcto y evitar que el malestar se convierta en un trastorno crónico.
A continuación se muestra una tabla con las causas más frecuentes del dolor mandibular, sus características y posibles consecuencias:
| Causa | Descripción | Consecuencias |
|---|---|---|
| Bruxismo (rechinar o apretar los dientes) | Tensión muscular y sobrecarga articular provocadas por estrés o hábitos involuntarios durante el sueño. | Desgaste dental, dolor mandibular y cefaleas matutinas. |
| Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) | Desajuste entre el movimiento de la mandíbula y el encaje articular. | Chasquidos al abrir la boca, dolor al masticar o limitación del movimiento. |
| Estrés y tensión muscular | El estrés continuo genera contracciones involuntarias de los músculos faciales y cervicales. | Sensación de rigidez facial y dolor mandibular difuso. |
| Problemas dentales o maloclusión | Una mordida desalineada o piezas ausentes alteran la mecánica de la mandíbula. | Tensión desigual y sobrecarga en la articulación mandibular. |
| Infecciones o inflamación dental | Abscesos o infecciones no tratadas que se extienden hacia la mandíbula. | Hinchazón facial, dolor agudo y fiebre. |
| Golpes o traumatismos | Lesiones directas que afectan la estructura ósea o los tejidos blandos de la mandíbula. | Dolor localizado y dificultad para abrir o cerrar la boca. |
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Síntomas y señales de alerta
El dolor de mandíbula puede comenzar como una molestia leve, pero si no se trata, puede evolucionar hacia una disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) o incluso problemas musculares crónicos. Prestar atención a los síntomas tempranos es clave para actuar a tiempo y evitar tratamientos más complejos.
A continuación, los signos más comunes que indican que algo no va bien en tu articulación mandibular o en los músculos que la rodean:
Dolor o rigidez al masticar o hablar
Si notas que abrir la boca o moverla para hablar se vuelve incómodo, puede tratarse de una sobrecarga muscular o un problema articular. Esta rigidez suele intensificarse al despertar o al final del día.
Chasquidos o ruidos articulares
Los chasquidos, clics o crujidos al abrir o cerrar la boca son uno de los signos más evidentes de una alteración en la ATM. No siempre generan dolor, pero indican que la articulación no está funcionando correctamente.
Dolor irradiado al oído, cabeza o cuello
El dolor mandibular a menudo se confunde con otitis o cefaleas tensionales. Esto ocurre porque los nervios faciales y cervicales comparten vías de conexión con la articulación mandibular.
Sensación de mandíbula trabada o bloqueada
Si en ocasiones no puedes abrir completamente la boca o notas que se “queda enganchada”, puede deberse a desplazamiento del disco articular o inflamación de la zona.
Dolor al despertar (síntoma típico de bruxismo)
Despertarse con dolor mandibular o sensación de cansancio facial es una señal clara de bruxismo nocturno: apretar los dientes durante el sueño provoca tensión y microlesiones musculares.
Recuerda: Cuanto antes detectes estos síntomas, más fácil será corregirlos y prevenir daños permanentes en dientes o encías.
Conoce cómo cuidar tus encías y mantener una salud bucodental óptima.Échale un vistazo a esta otra lectura: «Encía inflamada: 7 remedios caseros que sí funcionan».
Preguntas frecuentes sobre dolor de mandíbula
¿Cuál es la diferencia real entre la articulación temporomandibular (ATM) y los trastornos temporomandibulares (TTM)?
La ATM es la articulación física que conecta la mandíbula con el cráneo, mientras que los TTM son un conjunto de problemas funcionales que afectan a esa articulación y sus estructuras asociadas, pudiendo involucrar músculos, ligamentos y nervios, no solo la articulación en sí.
¿Puede el dolor de mandíbula ser un síntoma relacionado con problemas ajenos a la boca, como enfermedades cardíacas?
Aunque raro, el dolor mandibular puede ser un síntoma referido en casos graves como un infarto, especialmente en mujeres con síntomas atípicos. Este dolor suele acompañarse de señales como opresión en el pecho o dificultad para respirar y requiere atención médica inmediata.
¿Cómo distinguir el dolor mandibular causado por una infección dental del originado por trastornos musculares o articulares?
La infección suele causar dolor agudo, inflamación visible y fiebre, mientras que el dolor muscular o articular puede ser más sordo, crónico, y acompañarse de chasquidos o dificultad para abrir la boca sin inflamación externa.
Más dudas habituales sobre dolor mandibular…
¿Se puede prevenir el dolor de mandíbula mediante técnicas sencillas en casa, o siempre es necesario acudir al especialista?
Muchas veces pequeños cambios, como evitar masticar alimentos duros, controlar el estrés, y practicar ejercicios de relajación mandibular, ayudan a reducir el dolor. Pero si el dolor persiste o impide las actividades diarias, conviene acudir a un especialista para un diagnóstico preciso y tratamiento adecuado.
¿Qué papel juegan las muelas del juicio en el dolor mandibular y cuándo se recomienda su extracción?
Las muelas del juicio impactadas o mal posicionadas ejercen presión en la mandíbula y pueden generar inflamación y dolor irradiado. La extracción se recomienda cuando causan molestias severas o alteran la alineación dental.
¿Existen factores climáticos que puedan influir en la percepción del dolor de mandíbula?
Sí, condiciones como el frío o la humedad pueden agravar dolor causado por artritis en la articulación temporomandibular, aumentando la incomodidad en pacientes con esta patología.
